Os três termos são utilizados para descrever, atualmente, os tipos físicos (ou somatotipos) do ser humano, assim determinados de acordo com seus principais tecidos: ossos, músculos e reserva de gordura.

Tal teoria, desenvolvida pelo psicólogo americano William Sheldon na década de 40, possuía uma abrangência maior do que a espécie humana. Segundo o cientista, os somatotipos seriam classificações básicas dos tipos corporais dos animais, de acordo com a proeminência de diferentes tecidos.

Após estudar os corpos de cerca de 4.000 homens, fotografados frontalmente, lateralmente e posteriormente, o cientista nomeou os somatotipos de acordo com as três camadas responsáveis pelo crescimento embrionário: o endoderma, que se transforma no trato digestivo, o mesoderma, que desenvolve músculos, veias, artérias e o coração, e o ectoderma, responsável pela formação do sistema nervoso.

O físico endomorfo é percebido pelas formas arredondadass do corpo e está relacionado com reservas excessivas de gordura.

A mesomorfia é caracterizada pela robustez de uma pessoa, sendo definida pelo volume e desenvolvimento musculares.

O tipo ectomórfico tem como sua principal característica a linearidade, relacionada ao comprimento dos ossos e à superfície da pele. Uma pessoa com esse somatotipo é magra, e, possivelmente, encontra-se abaixo do peso.

Todos os três somatotipos podem ser encontrados em um só indivíduo, em maiores ou menores proporções. Sua classificação é feita, portanto, através da característica predominante.



Sheldon também defendeu uma associação entre os somatotipos e o temperamento humano, tese que, considerada extremamente simplista, foi prontamente combatida pela comunidade científica.

A produção teórica do psicólogo, entretanto, não foi totalmente descartada. A classificação dos somatotipos ainda é utilizada na área da educação física, sobretudo para a elaboração de programas de exercícios adequados às limitações corporais de cada pessoa.

Aos ectomorfos, recomenda-se não realizar atividades de corrida de longa duração, evitando, assim, a perda muscular, que pode desencadear a queda de cabelos e o enfraquecimento das unhas. Na musculação, é aconselhável o aumento de carga e a diminuição das repetições.

Os mesomorfos devem priorizar a perda de massa muscular através de treinos de corrida longos e a redução do consumo de carboidratos. Na musculação, recomenda-se limitar a carga e aumentar as repetições. Além disso, devem dar muita ênfase ao alongamento de todos os grupos musculares.

Os endomorfos, por sua vez, devem dar preferência às caminhadas, investindo, também, em treinos longos e de baixa intensidade. Na musculação, aconselha-se o treino com menos carga e maior velocidade, tendo-se sempre o cuidado em usar um calçado com bom sistema de amortecimento.